罗伯特·E·李将军计划穿过波托马克河进入马里兰州，入侵北方，希望一个成功的北部竞选将鼓励欧洲大国向联盟国供政治和军事支持。以安提坦河战役共造成23000 人死伤，被俘或失踪。林肯需要一个实质性的军事胜利，否则废除奴隶似乎遥遥无期。解放黑人奴隶宣言的颁布宣告了三百万奴隶获得自由。斯洛丝维尔战役大大战败挫败了北方的士气，鼓舞了南方的士气。