在内战的前几年里，双方之间的战争具有局限性，主要集中于互相厮杀。1864年，格兰特将军威廉?泰康?谢尔曼将军和亚伯拉罕?林肯总统意识到要以南方经济为目标，发动全面战争。格兰特计划以弗吉尼亚里士满为中心，专攻罗伯特?E?李将军的军队。为助格兰特一臂之力，谢尔曼需要牵制联盟将军约瑟夫?E?约翰斯顿的军队，使其无法支援李。谢尔曼攻破亚特兰大，继续向大西洋挺进，沿途捣毁联盟军战略物资。在联邦军多支队伍猛火强攻下，联盟军最终败北。